La parasitación es una de las formas más antiguas de coexistencia de organismos. Del idioma griego, la palabra "parásito" se puede traducir como "gorrón". De hecho, la esencia del parasitismo es que dos organismos genéticamente heterogéneos coexisten durante un período suficientemente largo, mientras que uno de los organismos sirve no solo como hábitat para el otro, sino también como fuente de alimento. Un fenómeno tan interesante, desde un punto de vista biológico, como el parasitismo obligado será discutido en este artículo.
¿De dónde viene el término "parasitismo"?
En la antigua Grecia, había una ley: cuando un estadista envejece demasiado para cumplir con sus deberes inmediatos, se vuelve dependiente del estado. Para tales personas, se construyeron pensiones especiales, que se llamaron parasitaria. Bueno, a los residentes de estas pensiones se les llamaba parásitos. Es decir, inicialmente un parásito es aquel que puede existir únicamente a expensas de otros.
Organismos parásitos
Ahora bien, los parásitos son criaturas cuya existencia es imposible sin otros individuos pertenecientes a una especie biológica diferente. El parásito puede perder por completo la capacidad de vivir de forma independiente (estos son los llamados parásitos obligados), o cambiar a un estilo de vida parasitario solo en ciertas etapas de su desarrollo.
Es importante tener en cuenta que el parásito se beneficia de la coexistencia con el huésped, mientras que daña a este último. En este caso, el daño puede variar dentro de un rango bastante amplio: desde daño a los tejidos de varios órganos o agotamiento hasta un cambio en el comportamiento del huésped. Es por eso que, en caso de infección, es necesaria una cura para los parásitos: de lo contrario, se pueden causar daños irreparables en el cuerpo. A modo de ejemplo, existen numerosas drogas o medicamentos para deshacerse de los gusanos.
Características de los organismos parásitos
A diferencia de la depredación, el parasitismo implica la adaptación del parásito a las características del organismo huésped. Los parásitos pueden vivir tanto en la superficie del cuerpo del huésped como en las cavidades de sus órganos internos o incluso en las células.
Un rasgo bastante característico de los organismos parásitos es la reducción de algunos órganos en ellos, en los que, debido al modo de existencia, no hay necesidad. Por ejemplo, los parásitos a menudo carecen de sistema digestivo, órganos sensoriales o extremidades. Curiosamente, en el curso del desarrollo evolutivo, los parásitos nunca “devuelven” los sistemas de órganos perdidos:sólo es posible una mayor simplificación del organismo. Como ejemplo de tal simplificación, podemos citar los virus que, como creen los científicos, han pasado de ser microorganismos unicelulares a una molécula de ADN o ARN “empaquetada” en una cubierta de proteína. Los virus son tan primitivos que algunos investigadores ni siquiera los consideran organismos vivos.
Evolución del parasitismo
Los científicos creen que el parasitismo surgió en ese momento en el desarrollo del mundo vivo, cuando aparecieron las primeras biogeocenosis en la tierra. Debido al fortalecimiento de los lazos entre los organismos, surgieron diversas formas de relaciones simbióticas, representando la coexistencia de individuos pertenecientes a distintas especies biológicas. Al mismo tiempo, una de las especies comenzó gradualmente a adaptarse al cuerpo de la otra. La especialización se volvió tan limitada que el antiguo simbionte ya no podía existir sin el organismo huésped y se convirtió en un parásito. La mayoría de los parásitos se adaptan a los mecanismos de defensa del organismo huésped. Por ejemplo, las bacterias engrosan sus paredes celulares, se desarrollan estructuras especiales en las extremidades de las garrapatas que evitan que se peinen, etc.
Parásitos: principales variedades
Hay tres variedades principales de organismos parásitos:
- Parásitos facultativos. Pasan parte de sus vidas como individuos libres, y solo algunas etapas de desarrollo, por regla general, la reproducción, están asociadas con una forma de vida parasitaria. Un ejemplo son algunos tipos de bacterias intestinales.
-parásitos obligados. Todas las etapas del ciclo de vida de dichos parásitos están asociadas con el organismo huésped. Tal parásito no puede existir en el ambiente externo. Los parásitos obligados son todos los virus, rickettsia y clamidia.
- Parásitos aleatorios. Este es un grupo relativamente pequeño de organismos que pasan al parasitismo por casualidad. Un ejemplo son los hongos, que pueden provocar el desarrollo de micosis subcutáneas en humanos.
Hay otra variedad de organismos parásitos: los llamados superparásitos. Dichos organismos utilizan otros parásitos como huéspedes. El superparasitismo es un fenómeno bastante común en la naturaleza, que tiene una gran importancia ecológica: estos organismos regulan la población de organismos parásitos.
Malas noticias en un paquete de proteínas
Los parásitos obligados son virus, microorganismos que no pueden reproducirse fuera de la célula. Los biólogos creen que los virus evolucionaron a partir de microorganismos más complejos que se volvieron parásitos y perdieron la mayoría de sus genes y estructuras celulares. Los virus ni siquiera tienen la capacidad de autometabolizarse: utilizan los procesos metabólicos de la célula infectada para obtener energía.
Según el premio Nobel P. Medawar, un virus es “una mala noticia envuelta en proteínas”. Esto es cierto: la estructura de los virus se ha simplificado hasta el límite. Los virus son moléculas de ADN o ARN protegidas poruna cubierta de proteína llamada cápside. Una vez en la célula, los genes del virus comienzan a reprogramar activamente el trabajo de los sistemas bioquímicos, obligándolos a reproducir las proteínas necesarias para la reproducción del virus.
Los virus como parásitos absolutos
Los virus pueden llamarse una especie de "reyes" de los parásitos: no hay una sola especie biológica en el mundo que no pueda ser susceptible a las infecciones virales. Los virus pueden parasitar no solo células animales y vegetales, sino también microorganismos unicelulares. Sorprendentemente, estos son los únicos parásitos obligados que no solo no son capaces de una existencia independiente y libre, sino que también exhiben las propiedades de la materia viva solo cuando ingresan al cuerpo del huésped.
A pesar del daño que el virus puede causarle al cuerpo, una cura para los parásitos que infectan las células puede no ser efectiva. Desafortunadamente, los virus, parásitos intracelulares obligados del más alto nivel, se multiplican con bastante rapidez. Su evolución supera a la industria farmacológica. Por lo tanto, estos parásitos intracelulares obligados, que tienen una estructura simple, si no primitiva, de vez en cuando derrotan al rey de la naturaleza: el hombre …
Hoy, los científicos han llegado a la conclusión de que los organismos parásitos son uno de los principales motores de la evolución. No debe pensar que estas criaturas solo causan daño: los parásitos obligados, cuyos ejemplos se dan en este artículo, son criaturas extremadamente interesantes para la investigación, sin las cuales el desarrollomundo vivo parece imposible.
