La prueba de anticuerpos contra la hepatitis C es una prueba sencilla que se realiza extrayendo sangre de la vena de un paciente y, según el laboratorio, se prepara desde varios días hasta una semana. El resultado de este procedimiento determina los próximos pasos del paciente.
¿Qué es el virus VHC
Esta es una forma infecciosa de hepatitis: un grupo completo de enfermedades complejas que conducen a la inflamación del hígado. Es el tipo más común de esta enfermedad.
El hígado es un órgano vital y su funcionamiento normal es esencial para la salud humana. El virus de la hepatitis (VHC) es peligroso porque inicialmente no causa ningún síntoma y esto continúa durante décadas, hasta que el órgano se daña.
Los anticuerpos contra la hepatitis C generalmente se descubren por accidente cuando se hace la prueba a una persona por alguna otra razón. La lenta progresión de la enfermedad puede eventualmente conducir a complicaciones graves como el desarrollo de cirrosis e insuficiencia hepática. La hepatitis C, más a menudo que otras formas, conduce a un curso crónico de la enfermedad y aumenta el riesgo de desarrollar oncología.
Categoría de personas que deben realizar la prueba
El virus VHC (antígeno) puede ingresar a su cuerpo a través de cualquier contacto con sangre u objetos infectados que entren en contacto con él. Están en riesgo aquellos que usan agujas de inyección no estériles, incluidos tatuajes y perforaciones, así como las personas que requieren transfusiones de sangre constantes. La actividad sexual sin protección o tener múltiples parejas sexuales también aumenta el riesgo de infección.
Los médicos recomiendan encarecidamente a los Baby Boomers, la generación de personas nacidas entre 1945 y 1965, que se hagan la prueba del VHC. Por razones que aún no se han aclarado con precisión, es en este grupo de pacientes donde el nivel de hepatitis es muy alto.
Por el momento, la forma más eficaz de determinar la infección es realizar un análisis. Una persona en un policlínico o centro médico extrae sangre de una vena, luego se analiza en un laboratorio para detectar la presencia de anticuerpos contra la hepatitis C y luego se entrega el resultado a las manos.
¿Qué son los anticuerpos?
Los anticuerpos son la principal defensa de la inmunidad contra los invasores extraños: antígenos (p. ej., microbios o bacterias). Son inmunoglobulinas, proteínas especiales, y son secretadas por nuestro cuerpo al torrente sanguíneo.
Los anticuerpos contra la hepatitis C son producidos por las células plasmáticas de la inmunidad humoral en respuesta a la detección del VHC y, después de aterrizar en el sitio de la invasión, intentan destruirlo activamente.
Básicamente, cubren la superficie del virus, evitando asísu penetración en tejidos y órganos. Además, algunos de ellos provocan una serie de fenómenos que conducen a la inflamación de la zona celular, lo que imposibilita la penetración de los microorganismos.
¿Los anticuerpos son células asesinas?
No, pero hay células asesinas en nuestro torrente sanguíneo llamadas macrófagos. Cuando encuentran materia, necesitan una señal especial para absorberla y destruirla. Los macrófagos perciben un cuerpo extraño cubierto con anticuerpos contra la hepatitis C como una llamada a la acción y comienzan a atacar violentamente al antígeno.
La hepatitis C es una maestra del disfraz. A medida que el virus se multiplica, a menudo cambia ligeramente su apariencia. Este proceso se denomina mutación y significa que el VHC confunde nuestros anticuerpos y macrófagos, manteniéndose un paso por delante de ellos. Aunque la mayor parte del VHC se destruye y elimina del cuerpo cuando se detecta, siempre hay algunas partículas que mutan y, por lo tanto, no se reconocen y sobreviven, lo que confunde nuestra respuesta inmunitaria.
Tipos de anticuerpos contra el VHC
- Anti-HCV IgG son los primeros "heraldos" de problemas que los médicos están tratando de encontrar si sospechan hepatitis C.
- Anti-HCV IgM: solo se puede encontrar en la sangre un mes después de la infección. Dicen que el virus ataca activamente el cuerpo y pone toda su fuerza en la lucha contra el enemigo.
- Anti-HCV total: los anticuerpos totales contra la hepatitis C son, de hecho, un análisis general que incluye los dos anteriores y es la versión más informativa de la primariadefiniciones de enfermedades.
- Anti-HCV NS: se refiere a las proteínas no estructurales del VHC, que también pueden determinar la presencia de antígenos en el cuerpo. Tienen grupos numerados 3, 4 y 5. La presencia de NS3 en la sangre indica que la enfermedad se detectó en las primeras etapas, y los grupos 4 y 5 se encuentran en las últimas etapas de la hepatitis.
Rara vez se les hacen pruebas, porque son muy caras y normalmente basta con un análisis total para detectar el virus.
Diagnóstico de sospecha de enfermedad
Los análisis de sangre que pueden detectar infecciones incluyen pruebas de anticuerpos que el cuerpo produce para combatir la hepatitis C. Aunque generalmente no hay síntomas durante décadas, la prueba puede detectar la enfermedad en tan solo cinco semanas después de la infección. Debido a esto y al potencial de complicaciones irreversibles graves, se recomienda que todas las personas en riesgo se hagan la prueba de hepatitis C. Los resultados de las pruebas suelen estar disponibles en aproximadamente una semana.
Los estudios del VHC se dividen en pruebas serológicas y moleculares.
Método serológico
Incluye pruebas iniciales de anticuerpos contra la hepatitis C en la sangre, así como pruebas adicionales.
El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) es la prueba más popular para el VHC.
ELISA reconoce el virus VHC, lo encuentra en la sangre, pero no puede determinar a qué tipo pertenece este patógeno, por lo que debe realizar pruebas adicionales para obtener información completa sobrevariedades de enfermedades.
La ventaja indudable del análisis es su alta precisión, la posibilidad de entrega en cualquier clínica y bajo costo.
Algunos pacientes, en su mayoría inmunodeprimidos y aquellos en hemodiálisis a largo plazo, pueden no mostrar anticuerpos contra el VHC.
Las pruebas adicionales pueden incluir inmunotransferencia recombinante (recomBlot HCV IgG), que ayuda a confirmar o refutar definitivamente el resultado de ELISA.
Método molecular
Por lo general, la reacción en cadena de la polimerasa (PCR) se usa para confirmar los anticuerpos contra la hepatitis C. ¿Qué significa esto? Con este método, se busca y utiliza el propio virus en la infección actual, lo que ayuda a determinar la eficacia del tratamiento. La PCR se divide en: tipos cualitativos, cuantitativos y genotípicos.
Pruebas cualitativas: valoradas para detectar antígenos del VHC y detectar simultáneamente el ácido ribonucleico (ARN) del virus. A diferencia del método serológico, son efectivos en las primeras etapas de la infección.
Pruebas cuantitativas: se utilizan para cuantificar la carga viral del ARN del VHC antes, durante y después del tratamiento. Es decir, este método le permite determinar la actividad del antígeno en cualquier período que le interese.
Las pruebas de PCR también pueden medir los niveles del virus en la sangre y se usan para controlar la respuesta al tratamiento. Además, también identifican qué subtipo (genotipo) del virus VHC, de los seis existentes, ha adquirido una persona. Esta información es importante al considerar la duración de la terapia ypredecir la respuesta al tratamiento.
Los análisis de sangre IL28B indican si tiene más o menos probabilidades de responder a la terapia antiviral.
A pesar de todas las ventajas de las pruebas moleculares, este método no es perfecto y se requieren otros métodos para confirmar la presencia del VHC en el cuerpo para un diagnóstico definitivo.
Transcripción del análisis
Si los resultados de su prueba muestran la presencia de anticuerpos contra la hepatitis C, su médico ordenará otro análisis de sangre llamado prueba de ácido ribonucleico (ARN) del VHC para determinar cuánto tiempo ha estado la infección en su cuerpo, ya que no se puede determinar visualmente y por síntomas. Si el virus está presente en el cuerpo durante seis meses o más, la infección se clasifica como hepatitis C crónica.
El laboratorio puede ejecutar esta prueba automáticamente si su prueba de anticuerpos contra el VHC es positiva.
Si sus anticuerpos contra la hepatitis C son negativos, usted está sano y, por lo general, no se necesitan más pruebas.
Período de ventana
No olvide que hay un "período de ventana" para las pruebas de anticuerpos. Esto significa que cuando un virus ingresa al cuerpo, toma algún tiempo antes de que el sistema inmunitario comience a producir anticuerpos. Por lo tanto, una prueba realizada demasiado pronto puede dar un resultado falso.
Es muy importante conocer el momento adecuado antes de realizar la prueba. Los Centros para el Control de Enfermedades afirman que los anticuerpos pueden aparecer en la sangre entre 6 y 7 semanas despuésimpacto. Si la prueba arrojó un resultado negativo, entonces es necesario repetirla después de 6 meses, ya que cada persona tiene un tiempo de respuesta individual del sistema inmunológico. Esto solo aplica para personas que están en riesgo o han estado en contacto con personas enfermas.
Otros métodos de diagnóstico
Una vez que una prueba de VHC ha confirmado la presencia de una infección, el paciente debe buscar ayuda de su médico. Hay pruebas adicionales que se deben realizar antes de tomar la decisión de tratar los anticuerpos contra la hepatitis. Ayudarán a comprender cuánto logró afectar el virus al cuerpo y qué métodos y preparaciones se deben usar. Por ejemplo, esto requiere una prueba para el genotipo del VHC.
Diagnosticar la hepatitis C implica realizar un examen médico completo a aquellas personas sospechosas de tener la enfermedad.
Los médicos también recomendarán pruebas de bioquímica sanguínea para saber cómo funciona el hígado. Los niveles elevados de ciertas sustancias que produce este órgano informarán sobre el daño a sus células.
Además de los análisis de sangre, se utiliza la ecografía, la tomografía computarizada y/o la exploración nuclear del órgano para comprender cuánto ha logrado afectar la enfermedad al hígado.
Utilice una biopsia si es necesario, que proporciona una evaluación precisa de la gravedad del daño tisular.
Otras cosas que debes saber
Cualquier paciente que dé positivo en la prueba de anticuerpos contra la hepatitis C debe usar pruebas adicionales para determinar sies el virus realmente activo.
Si una persona ha estado enferma de VHC y se ha recuperado, esto no significa en absoluto que se haya vuelto inmune a la propia hepatitis C. Es importante recordar que una vez que el paciente ha vencido al virus y se ha recuperado, puede enfermarse de nuevo. Las cepas del virus pueden recuperar la viabilidad incluso después de que el tratamiento destruye todo el antígeno activo que se encuentra en el torrente sanguíneo.
Una prueba de VHC será positiva por el resto de la vida de una persona, lo que significa que siempre tendrá anticuerpos después del tratamiento para la hepatitis C.
Desafortunadamente, en las personas infectadas con el virus que tienen un sistema inmunitario debilitado (incluidas aquellas infectadas con el VIH y que toman inmunosupresores), la prueba puede resultar negativa debido al hecho de que el cuerpo simplemente no produce anticuerpos.
Tratamiento de la infección crónica por VHC
Desafortunadamente, en este momento no existe tal medicamento que pueda curar la forma crónica de la hepatitis C. Sin embargo, el diagnóstico oportuno y el inicio de los medicamentos pueden ayudar a retrasar la etapa final del daño hepático durante mucho tiempo.
El tratamiento incluye descanso, nutrición y antivirales. En casos graves, cuando se ha producido insuficiencia hepática o daño de órganos, puede ser necesaria la hospitalización con pruebas diagnósticas y un trasplante de hígado.
Para lograr el mejor resultado, se utiliza un enfoque multifacético. Los planes de tratamiento se hacen individualmente de acuerdo a la edad del paciente, historial médico, así como su tipo yescenario. El objetivo final es detener los ataques del virus y dañar aún más el hígado.
En personas con enfermedad activa, el nivel de transaminasas (ALT y AST) se controla cada 2 semanas, luego mensualmente (tan pronto como la condición se estabilice). También se necesitan biopsias periódicas de órganos para controlar la inflamación y la fibrosis.
En este artículo, descubrimos qué significa "se detectan anticuerpos contra la hepatitis C" y cuándo no están presentes en la sangre, así como cuáles de las personas están en riesgo y qué pruebas deben realizarse.
Si la presencia del virus en el cuerpo se detecta en una etapa temprana, entonces es posible la destrucción completa del VHC sin daño significativo al cuerpo. Para evitar que la enfermedad se vuelva crónica, hazte un test por si acaso, porque cuesta un céntimo, y el precio de la ignorancia es tu vida.
