El tejido adiposo es un tejido conectivo especial que funciona como el principal almacén de grasa en forma de triglicéridos. En humanos, está presente en dos formas diferentes: blanco y marrón. Su cantidad y distribución son individuales para cada uno.
El tejido adiposo blanco cumple tres funciones: aislamiento térmico, amortiguación mecánica y, sobre todo, fuente de energía. Básicamente, se encuentra directamente debajo de la piel y es el principal aislante térmico del cuerpo humano, porque conduce el calor tres veces peor que otros tejidos. El grado de aislamiento depende del espesor de esta capa. Por ejemplo, una persona con 2 mm de grasa subcutánea se sentirá más cómoda a 15 °C, mientras que con 1 mm - 16 °C. Además, el tejido adiposo rodea los órganos internos y les brinda protección contra los golpes.
Por ejemplo, se encuentra:
- alrededor del corazón;
- en la zona de los riñones;
- relleno alrededor de las juntas;
- dentro de la cuenca del ojo, detrás del globo ocular, etc.
Como principal almacén de energía, proporciona un suministro de energía cuando se consume en exceso. Por lo tanto, más energía puedeobtenerse de un gramo de grasa (9 Kcal) que de un gramo de carbohidratos (4 Kcal) o proteína (4 Kcal). Además, si una persona almacenara el exceso de energía en forma de carbohidratos, el aumento de masa interferiría con su movilidad.
Sin embargo, existen algunas restricciones sobre el uso de grasas como "combustible". Así, los tejidos que funcionan principalmente debido a procesos anaeróbicos (por ejemplo, los glóbulos rojos) deben recibir energía de los carbohidratos y deben tener un suministro adecuado de los mismos. Además, en condiciones normales, el cerebro depende de la glucosa y no utiliza ácidos grasos. En circunstancias metabólicas inusuales, puede usar cuerpos cetónicos (un subproducto del metabolismo incompleto de las grasas) si están presentes en cantidades suficientemente altas.
El tejido adiposo marrón recibe su nombre del color causado por la abundante vascularización y las densas mitocondrias que se encuentran en varios lugares.
En lugar de servir como sustrato, los lípidos que contiene liberan energía directamente en forma de calor. El mecanismo de su generación está asociado con el metabolismo en las mitocondrias.
El proceso bioquímico de liberación de energía en forma de calor se activa cuando la temperatura general del cuerpo comienza a disminuir. En respuesta a la hipotermia, el cuerpo humano libera hormonas que estimulan la liberación de ácidos grasos de los triglicéridos, que a su vez activan la termogenina.
En los seres humanos, la formación de tejido adiposo marrón comienza a las 20 semanas de desarrollo fetal. Durantenacimiento, es aproximadamente el 1% del peso corporal. Su capa se encuentra alrededor de los vasos sanguíneos que suministran oxígeno al cerebro y los órganos abdominales, y también rodea el páncreas, las glándulas suprarrenales y los riñones. Gracias al tejido adiposo marrón, los órganos vitales del recién nacido no se sobreenfrían en un ambiente de baja temperatura.
Después del nacimiento, el bebé comienza a desarrollar tejido adiposo blanco y el marrón comienza a desaparecer. En un adulto, no hay lugares para su acumulación en absoluto, aunque está presente (alrededor del 1% de la masa de grasa), pero mezclado aleatoriamente con blanco.
